Le marché de la chanteuse-de-jazz étant saturé de mouquères à voix interchangeables proposant de la variété vaguement jazzy pour lobbies d’hôtel et PDG fatigués, ce fut un jour de fête que celui où l’on a découvert Tina May voici quelques années, aiguillé par le nom de notre cher Tony Coe qui l’accompagne sur un disque (Tony Coe, vous ne le connaissez peut-être pas mais vous l’avez entendu quand même, il souffle anonymement le thème de la Panthère rose au générique d’un des films de la série).

Peu de chanteuses ont une pratique aussi réfléchie de leur art, depuis le choix des morceaux — alliant des standards revivifiés à un répertoire beaucoup moins fréquenté — jusqu’à la mise en place et à l’interprétation de première classe : approche instrumentale du chant, sûreté vocale irréfutable servie par une large tessiture, sens accompli du scat — à quoi cette native de Gloucester ajoute une touche british extrêmement séduisante qui achève d’en faire l’une des chanteuses les plus personnelles de ces quinze dernières années.

Avec sa progression harmonique acrobatique, Ladies in Mercedes de Steve Swallow n’est pas précisément le genre de morceau qu’on sifflote sous la douche. La chanteuse Norma Winstone avait relevé le défi d’y adjoindre des paroles ; mais sa version est surclassée par celle de Tina May, qui empoigne le thème avec une belle énergie sur un tempo plus vif et en tire un tour de force galvanisant, d’ une justesse et d’une précision rythmique sans faille . Le clip amateur mis en ligne par un fan sur Tutube a l’avantage de proposer les paroles en synchronie, ce qui permet d’apprécier dans le détail la finesse de l’interprétation du texte, la perfection de la diction et du phrasé ; je ne me lasse jamais, notamment, du bref silence entre Mercedes et Benz à 1’30 qui fait chuter le Benz sur une note grave. Le trio qui accompagne Mrs May est composé de Dave Newton (piano), Dave Green (contrebasse) et Clark Tracy (batterie). La pièce, parue sur l’album Fun (épuisé), est reprise sur la compilation Early May (33Jazz).