L’insulte de Ziad Doueriri plonge le spectateur dans le Beyrouth d’après-guerre, où les tensions ethniques restent toujours palpables ; véritable film-procès où les blessures secrètes des deux camps, musulmans et chrétiens, seront peu à peu révélées.
À Beyrouth, de nos jours, il fait chaud. Un soleil de plomb tape sur le vieux quartier chrétien dont les habitants, meurtris par des années de guerre civile, tentent de retourner à une vie normale. Dans cet été caniculaire, la seule possibilité d’étancher sa soif et de se rafraîchir est l’eau, une ressource rare en période de sécheresse dans un pays du Proche-Orient. Venant à manquer sur terre, l’eau, ou « l’or bleu », sera sûrement au cœur d’une future et nouvelle bataille. Dans L’insulte , cette ressource naturelle est aussi le début d’une querelle puisant ses racines dans l’histoire tragique du Liban. Dix ans après West Beyrouth , Ziaid Doueiri parle toujours de l’éternel sujet qui hante son pays. Les plaies sont restées ouvertes et la tristesse est enterrée dans le silence et l’oubli. En ces jours de chaleur, l’eau n’a donc pas servi à rafraîchir le corps mais bien les esprits, ravivant les vieilles blessures du passé.
La structure du film est classique. Nous voyons deux personnages principaux : Toni, le garagiste libanais et membre du parti nationaliste chrétien et Yasser, le contremaître en bâtiment palestinien. Un jour, Toni arrose ses plantes sur son balcon mais l’eau tombe sur la tête de Yasser. Toni, le chrétien, savait-il qu’en dessous se trouvait Yasser, le musulman ? Le doute persiste et restera tout au long du film. Mais le mal est fait. C’est le début des hostilités où chacun cherche à se justifier et à exiger de l’autre des excuses. Toni et Yasser iront en justice. Ainsi l’histoire commence.
L’élément qui va déclencher le conflit, à savoir l’eau qui tombe sur Yasser, semble à première vue un peu faible, voire tiré par les cheveux. La tension provoquée sera encore plus problématique. Elle montera tellement vite qu’on finira par oublier que tout cela n’est qu’une histoire d’un arroseur et d’un arrosé, et prendra, au détriment des deux personnages, une ampleur telle qu’elle finira par devenir une affaire d’Etat. Le réalisateur va dégager l’histoire de ce conflit de voisinage pour créer un vrai procès entre les deux groupes. Il utilisera les images d’archives et même le procédé du flashback (chez Toni) pour éclairer le présent de nos deux protagonistes et faire confronter le pays avec ses démons.