Au sous-sol du Palais des Beaux-Arts, l’exposition Imagine! est introduite par un espace didactique où le/la visiteur·euse est invité·e à une découverte immersive du surréalisme grâce à différents médias tels que l’écriture, le dessin, l’installation ou encore les jeux d’optique.S’ouvre ensuite l’exposition à proprement parler, sur une ligne du temps retraçant un siècle de surréalisme et comportant aussi bien les moments-clés du mouvement que les événements historiques qui ont jalonné son évolution. Différents noms sont déjà présentés afin de familiariser le public avant la confrontation avec les œuvres elles-mêmes.

La visite se poursuit avec une série d’espaces cloisonnés rassemblant chacun des œuvres d’artistes divers·es autour d’une thématique définie. L’occupation de l’espace est assez standardisée, composée de deux ou trois murs emplis de tableaux s’articulant le plus souvent autour d’un vitrine cubique renfermant un objet artistique en lien avec la thématique abordée. Les différents thèmes proposés sont pour leur part introduits par un panneau explicatif permettant au/à la visiteur·euse de s’immerger peu à peu dans l’esprit et l’atmosphère surréalistes. On se promène donc à travers la nuit, le rêve, la métamorphose, mais aussi des thématiques plutôt liées à la nature, comme la forêt ou les oiseaux.La muséographie générale est globalement assez classique et a le mérite d’être efficace, avec une lumière zénithale au-dessus des œuvres, ainsi que quelques cloisons et vitrines disposées çà et là afin de délimiter les espaces et d’habiller quelque peu les lieux.

Présentée à Bruxelles dans le cadre de la présidence belge du Conseil de l’Union européenne, l’exposition Imagine! met aussi l’accent sur la filiation entre le symbolisme, art d’avant-garde fort en vogue à Bruxelles vers la fin du XIXe siècle, et le surréalisme belge, qui se développera au deuxième quart du siècle suivant, sur les bases de son prédécesseur et en réaction à celui-ci. Il n’est donc pas étonnant de retrouver dans l’exposition quelques œuvres d’artistes symbolistes.

Outre la relativement grande variété dans le choix des artistes présentés, j’ai aimé découvrir certains tableaux moins renommés d’artistes qui le sont pourtant beaucoup. J’ai ainsi eu le loisir de contempler longuement quelques œuvres de Max Ernst qui avaient jusqu’alors échappé à ma connaissance. L’amateur·trice d’art aura néanmoins le plaisir de retrouver certains classiques bien connus du grand public, tel que L’Empire des lumières de René Magritte. Les artistes belges ne sont pas en reste, puisque outre ce dernier, Paul Delvaux, Jean Delville, Félicien Rops et bien d’autres sont mis à l’honneur au milieu d’une série d’artistes étranger·ères.

Imagine! emporte le visiteur dans un voyage à travers le temps, pour explorer aussi bien la nuit que la métamorphose, les oiseaux ou la forêt, mêlant habilement les œuvres connues et celles qui seront pour beaucoup des découvertes, afin de satisfaire aussi bien les connaisseur·euses que les curieux·ses.

Je regrette néanmoins qu’aucune mention n’ait été faite du caractère problématique de certains des artistes exposés, tels que Picasso (abus, notamment psychologiques, envers plusieurs femmes) ou Dalí (soutien ardent du régime franquiste).